챕터 7

릴리는 알렉산더 케인의 위압적인 모습이 다가오는 것을 보고 얼어붙었다. 그의 표정은 읽을 수 없었고, 움직임은 정확했다. 그는 단 한 걸음 앞에서 멈췄고, 그들 사이의 긴장은 뚜렷했다.

"이걸 주려고 왔어요," 그녀는 목소리를 최대한 차분하게 유지하며 서명된 계약서를 그에게 내밀었다.

알렉산더의 날카로운 시선이 문서로 향했다. 그는 그것을 받으려 하지 않았다. "클라라에게 주라고 했는데," 그의 목소리는 차가웠고, 조용한 권위가 담겨 있었다.

"그녀가 바쁠지도 몰라서요," 릴리는 용기를 내어 대답했다. "그래서 직접 가져왔어요."

그의 얼굴에 잠깐 무언가—아마도 재미있다는 기색—이 스쳐 지나갔지만, 곧 다시 굳어졌다. 그는 한 걸음 더 다가와 그녀의 공간을 침범했다. 릴리의 맥박이 빨라졌다.

"일부러 직접 가져온 건가?" 그의 목소리는 낮고 탐색하는 듯했으며, 그의 눈은 그녀의 차분한 외면 아래 숨겨진 무언가를 찾으려는 듯 고정되었다.

"네?" 릴리는 진심으로 혼란스러워하며 눈을 깜빡였다.

알렉산더는 그녀를 잠시 더 응시하며, 그들 사이의 긴장이 팽팽하게 늘어났다. 그러다 갑자기, 그는 그녀의 손에서 계약서를 낚아챘고, 그의 손길은 그녀의 척추를 타고 전율을 일으켰다.

"이제 나가도 돼," 그는 냉담하게 말했다. 그는 갑자기 돌아서서 서재로 사라졌고, 문이 단호하게 닫히는 소리가 들렸다.

릴리는 천천히 숨을 내쉬며 그의 차가운 해고의 무게가 가슴을 짓누르는 것을 느꼈다. 그녀는 돌아서서 걸어 나갔고, 그녀의 굽 소리가 고요한 복도에 울려 퍼졌다.

저녁은 혼자 보내며, 릴리는 넓은 식당에서 혼자 식사를 했다. 알렉산더는 그의 식사를 서재로 가져오라고 요청했고, 그녀는 생각들과 그들의 약속의 무거운 무게만을 동반자로 남겨두었다.

아침이 되자, 릴리는 어느 정도의 정상성을 되찾기로 결심했다. 그녀는 일하러 갈 준비를 하며, 실용적인 사고방식을 반영한 단정한 옷을 입었다. 그녀가 관리하는 커피숍은 이틀 동안 문을 닫았고, 그녀는 익숙한 일에 몰두하고 싶었다.

아침을 거른 채 서둘러 계단을 내려가던 그녀는 거실에 앉아 신문을 읽고 있는 알렉산더를 보고 놀랐다.

그는 시선을 들어 올리며, 그의 어두운 눈은 여전히 읽기 어려웠다. "너는 절대 이해하지 못할 거야," 그가 갑자기 말했다. 그의 목소리는 고요함을 가르듯 날카로웠다.

릴리는 얼어붙었다. 그녀가 생각을 소리 내어 말했을까?

알렉산더는 신문을 천천히 내리며, 그녀를 향한 시선이 불편할 정도로 날카로웠다. 그는 일어섰고, 그의 움직임은 신중했다.

"가자," 그는 협상의 여지를 남기지 않는 명령조로 말했다.

"우리요?" 그녀는 혼란스러움을 드러내며 물었다.

"여기 다른 누군가 있나요, 에반스 양?" 그의 목소리는 짧고, 그의 성급함이 분명했다.

"저… 어디로 가는 거죠?" 그녀는 더듬거리며 물었다.

"질문 금지," 그는 날카롭게 말했다. 그녀에게 다가오며.

"하지만 저는—"

"계약 조건을 잊었나요?" 그의 목소리는 더욱 날카로워졌고, 각 단어는 얼음처럼 차가웠다. 그는 그녀를 내려다보며, 그의 존재는 숨막힐 듯했다. "내가 가장 싫어하는 것은 반복하는 것이다. 다시는 그러지 않게 해라."

릴리는 그의 날카로운 시선을 억지로 마주하며 침을 삼켰다. 그녀의 반항심이 잠깐 스쳤지만, 그의 강렬함이 그것을 압도했다.

"너는 나와 함께 갈 것이다," 그는 단호하게 선언하며, 그녀의 손목을 잡고 문 쪽으로 끌고 갔다.

그녀는 약간 비틀거렸지만, 곧바로 균형을 잡고, 화를 억누르기 위해 입술을 깨물었다. 그가 그녀를 놓아준 것은 대기 중인 차에 도착했을 때였다.

"타," 그는 명령했다. 그의 어조는 반박의 여지가 없었다.

릴리는 순순히 차에 탔다. 손목에 희미한 통증이 느껴져 얼굴을 찡그리며 손가락으로 희미한 멍을 스쳤다. 그녀의 시선은 이미 노트북에 몰두한 알렉산더에게로 향했다. 그의 집중은 흐트러지지 않았다. 그녀는 창문으로 시선을 돌렸다. 도시가 흐릿하게 지나가는 동안 그들은 침묵 속에서 달렸다.

차는 마침내 고급 병원의 넓은 부지에 도착했다. 세련되고 현대적인 건물이 그들 앞에 우뚝 솟아 있었다. 그 병원이 부유하고 권력 있는 사람들을 위한 곳이라는 명성은 분명했다.

릴리는 알렉산더를 따라 건물 안으로 들어갔다. 걸음을 옮길수록 그녀의 불안은 커져갔다. 그들은 14층으로 올라갔고, 말하지 않은 긴장감으로 공기는 점점 무거워졌다. 산부인과에 들어서자 그녀의 숨이 멎었다.

그녀의 마음이 가라앉았다. 결혼의 목적이 후계자를 만드는 것이라는 것을 알았지만, 알렉산더의 차가운 효율성은 그녀를 동요하게 했다.

"케인 씨," 중년의 남자가 따뜻하게 인사하며 손을 내밀었다.

"윌리엄스 박사," 알렉산더는 짧게 대답하며 그의 손을 단단히 잡았다.

윌리엄스 박사는 릴리를 힐끗 보았다. 그의 호기심이 분명했다. "그리고 이분은—"

"릴리 에반스입니다," 알렉산더가 말을 끊었다.

"반갑습니다, 에반스 양," 의사는 친절한 미소를 지으며 말했다.

릴리는 억지로 작은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.

"바로 시작하죠," 알렉산더는 조급함을 드러내며 말했다.

윌리엄스 박사는 한쪽 눈썹을 들어올렸지만, 그들을 자신의 사무실로 안내했다. 알렉산더의 명령적인 존재감이 방을 가득 채웠고, 릴리는 불안하게 의자 끝에 앉았다.

의사는 알렉산더가 요청을 설명하는 동안 듣고 있었다. 그의 표정은 놀라움에서 재미로 변해갔다.

"시험관 아기?" 윌리엄스 박사는 마침내 물었다. 희미한 웃음이 터져 나왔다. "그게 당신의 계획입니까? 더 간단한 방법을 추천합니다."

알렉산더의 차가운 눈초리가 그를 즉시 침묵시켰다. "우리는 시험관 아기로 진행할 겁니다," 그는 단호하게 말했다.

의사는 한숨을 쉬며 의자에 기대었다. "시간이 많이 걸리는 과정입니다. 당신의 일정에 맞는지 확실합니까?"

알렉산더의 턱이 굳어졌다. "이 일을 위해 아침을 비웠습니다. 내 시간을 낭비하지 마세요."

윌리엄스 박사는 마지못해 고개를 끄덕였다. "알겠습니다. 오늘 예비 검사를 시작하겠습니다." 그는 릴리에게 돌아섰다. "에반스 양, 저를 따라오시죠."

릴리는 망설였지만 일어섰다. 알렉산더를 힐끗 보았다. 그의 표정은 무표정했고, 그의 관심은 이미 다시 휴대폰으로 돌아가 있었다.

검사는 침습적이고 임상적이었다. 각 단계는 릴리의 자율성을 점점 더 빼앗아 갔다. 사무실로 돌아왔을 때, 그녀는 지친 기분이었다.

"모든 것이 진행 중입니다," 윌리엄스 박사는 알렉산더에게 말했다.

알렉산더는 일어섰다. 그의 존재감은 여전히 압도적이었다. "좋아요. 계속 보고해 주세요."

병원을 나설 때, 공기 중의 긴장감은 숨 막힐 정도였다. 차 안에서 릴리는 마침내 알렉산더를 힐끗 보았다.

"각오해라," 그는 그녀를 보지 않고 낮고 무서운 목소리로 말했다. "이제 시작일 뿐이다."

릴리는 다시 창문으로 시선을 돌렸다. 가슴이 조여왔다. 앞으로 어떤 일이 기다리고 있을지, 단순하지 않을 것이 분명했다.